中医认为，人体的腹部为五脏六腑之宫城，阴阳气血之发源。经常按揉腹部可通和上下，分理阴阳，充实五脏，驱外感之诸邪，清内生之百症。现代医学认为，揉腹可增加腹肌和肠平滑肌的血流量，增强胃肠内壁肌肉的张力及淋巴系统功能，明显改善大小肠的蠕动功能，从而加强对食物的消化、吸收和排泄，可防止和消除便秘。
经常按揉腹部，还可以使胃肠道黏膜产生足量的前列腺素，有效防止胃酸分泌过多，并能预防消化性溃疡的发生。另外，揉腹还能刺激末梢神经，使腹壁毛细血管畅通，促进脂肪消耗，减少腹部脂肪的堆积，帮助减肥。
按揉腹部讲究方法
怎么按摩腹部能收到理想效果呢?中医认为，按摩方向不同，效果也不同。
实证应该顺时针方向按摩;虚证应该逆时针方向按摩。比如舌苔发黄、舌质较厚及口臭、便秘等，就应顺时针按摩腹部，顺着结肠的走向，通过按摩刺激，增加结肠蠕动，使粪便到达直肠部，刺激肠壁神经传导，产生便意。反之，如果舌质淡、舌苔较薄、容易腹泻，那就要采取逆时针按摩腹部，逆着结肠方向按揉，这样可以起到补的作用，阻止腹泻。
腹部按摩的具体操作
一般选择在晚上入睡前和早晨起床前进行。排空小便，洗净双手，取仰卧位，双膝屈曲，精力集中，呼吸自然，全身放松，左手按在腹部，手心对着肚脐，右手叠放在左手上，用力适度，在辨明虚实(请中医师辨识体质)的基础上，按顺时针或逆时针方向按揉50～100次。
如无明显症状，只为养生保健，可采取平补平泻的手法，即逆时针和顺时针各按揉50次，有较好的养生保健效果。
此外，洗澡后毛孔张开，这时按摩效果最好。如果按摩前用热毛巾敷一下腹部，也可以收到同样效果。揉腹时，经常会出现腹内有温热感、饥饿感，或产生肠鸣、排气等，属于正常反应，不必担心。
腹部按摩亦有禁忌
不要在过分饥饿或饱餐的情况下进行按摩。如果腹部皮肤有化脓性感染或有肠炎、痢疾、阑尾炎等急性炎症时，也不宜按揉，以免炎症扩散。腹部有癌症，也不宜按揉，以防癌症扩散或出血。
